El acontecimiento causó un gran impacto en el público, atrajo a artistas y comerciantes, y se expandió rápidamente por el mundo. En 1896 se realizó la primera proyección en Buenos Aires y, en 1901, se presentaron las primeras imágenes coloreadas en el Salón Teatro de la capital. La investigadora argentina, Carolina Cappa, estima que hacia 1920, cerca del 80 % de los filmes proyectados eran en colores. Sin embargo, solemos pensar que las películas de la primera época del cine fueron en blanco y negro. ¿Por qué?
Los colores autónomos: colores aplicados en la película
La primera etapa, denominada por la investigadora sueca Barbara Flueckiger, de los colores autónomos, consistía en la aplicación de los colores directamente sobre la copia de proyección (una película física de 35 mm de ancho enrollada en bobinas de diverso tamaño y extensión). Inicialmente, el pintado a mano consistía en un trabajo artesanal mediante el que se pintaban fotograma por fotograma con pinceles y rodillos las figuras humanas, fondos, entre otras partes de la imagen. Luego, este trabajo se industrializó con la técnica de plantilla —o pathécolor—, que permitía colorear zonas específicas de la imagen utilizando matrices tipo stencil superpuestas a la copia de proyección, permitiendo una mejora en el tiempo que requería el trabajo. Estas operaciones se realizaban en salas específicas con personal especializado que generalmente eran mujeres.
También existían el tintado y el virado: técnicas que consistían en sumergir la película en líquidos. El tintado coloreaba toda la imagen, mientras que el virado afectaba solomente las zonas oscuras, reemplazandolas por otro color y manteniendo el blanco natural.
La era de los colores autónomos llegó a su fin hacia fines de la década de 1920 con la llegada del cine sonoro. La banda que registraba el sonido —impresa en un costado de la copia— se dañaba con la tintura. Desde entonces, el cine mundial se volvió mayoritariamente en blanco y negro.
El color en el cine argentino
La cinematografía argentina es considerada una de las diez industrias audiovisuales más importantes del mundo y la segunda en lengua española. Durante la primera mitad del Siglo XX llegó a ser la más grande de Latinoamérica. No sorprendería que esta industria haya tenido sus propios intentos de filmar en colores. En 1942 esa búsqueda tuvo el nombre de Alexcolor: un sistema bicromático (utilizaba una cámara especial con dos negativos simultáneos) desarrollado por Laboratorios Alex (que funcionó hasta entrados los años 80). Alexcolor dejó como resultado una serie de cortometrajes documentales y uno de animación: “Upa en apuros”, con los personajes de la historieta Patoruzú. Pero la dependencia industrial Argentina, intensificada con el bloqueo de celuloide impuesto por Estados Unidos —debido a la neutralidad argentina durante la Segunda Guerra Mundial— llevó a que las productoras y laboratorios estén más preocupados por conseguir material virgen para filmar que desarrollar un sistema propio de color. Con la llegada del monopack cromogénico, este proyecto nacional quedó obsoleto.
La corrección de color en Misiones
La corrección de color, que nació con esas primeras películas coloreadas a mano, a fines del Siglo XIX, es hoy una actividad reconocida y valorada en todo el mundo.
Es así que, en la Facultad de Arte y Diseño de la UNaM, se dicta la cátedra “Seminario I: Introducción a la corrección de color”, en la Tecnicatura en Medios Audiovisuales y Fotografía, siendo una de las pocas materias específicas sobre este tema dentro de las currículas de universidades nacionales.
