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Editorial

¿Por qué es importante hacer ciencia?

Por Dr. Pedro Darío Zapata *

Las universidades son instituciones presentes en territorio y por eso es importante que a través de las actividades de investigación y desarrollo tecnológico se atiendan las necesidades de la sociedad.
La ciencia es una actividad sustantiva para la universidad pública, por lo tanto, es un gran compromiso que deben asumir nuestros docentes. Pero seguramente te estarás preguntado por qué es relevante y la explicación está en el impacto que tiene la ciencia en la vida diaria. Para comprenderlo podemos analizar nuestra realidad y reflexionar cómo la ciencia nos da respuesta a cada aspecto que consideramos rutinario. Propongo que hagamos ese ejercicio…

Cada día, me levanto y preparo un mate, con yerba suave y algunos “yuyitos digestivos”. La yerba lleva un proceso que inicia con la cría en invernáculos de plántulas que al crecer van pasando a maceta y luego a campo. En este proceso debemos cuidar que las plantas estén saludables y evitar agregarle químicos en exceso para que cuando tomemos un mate, consumamos únicamente los productos saludables que produce. Para esto hay varios equipos de la UNaM que trabajan seleccionando nuevas estratégicas de fertilización y formas orgánicas de combatir las plagas a través de los denominados “bioinsumos” que basados en el principio de “antagonismo” impiden que las plagas afecten la planta y la protegen dejándola crecer saludable y con buen sabor.

Seguramente habrás leído por allí que tomar mate aporta antioxidantes, vitaminas y activadores del metabolismo. ¿Cómo sabemos esto? Porque los científicos de la UNaM han analizado los componentes de la yerba mate en la hoja, en las ramas y en las infusiones y han determinado que se producen estas sustancias y además en que cantidades. Gracias a grupos de investigación que llevan años trabajado sabemos que procesos tecnológicos debemos realizar a las hojas de yerba mate cosechadas para que el producto final mantenga sus propiedades beneficiosas.

Pero, además, hemos ido mucho más allá, y hoy gracias al proyecto genoma de Ilex paraguariensis, conocemos qué dice la información genética de la yerba mate y cómo funciona el metabolismo de la planta para obtener estos compuestos. Además, los “yuyitos” que le agregas al mate están estudiados y conocemos sus componentes activos y qué efecto tienen en nuestro organismo, también gracias a la ciencia.

Diálogo y acción
De manera constante, la UNaM promueve el diálogo con la comunidad para identificar cuáles son sus necesidades y poder abordarlas a través de diferentes líneas de trabajo. Podemos darte algunos ejemplos:
De esta manera hemos impulsado investigaciones relacionadas con el desarrollo de nuevos bioinsumos para reemplazar los agroquímicos usados en la agricultura y avanzar hacia una agricultura sustentable. Esto impacta de manera directa con la calidad de vida de los consumidores y la sanidad de los suelos y cauces de agua de la provincia. Investigadores del Instituto de Biotecnología Misiones, el Instituto de Biología Subtropical y la Facultad de Ciencias Forestales se enfocan en estos temas y muestran importantes avances acompañando desarrollos junto a viveros y empresas agroforestales de la región (Vivero VYO; Biofábrica de Misiones; Pomera; Arauco; INTA; Ministerio de Agricultura y Producción de Misiones, entre otras).

También se han impulsado proyectos referidos al desarrollo de procesos de agregado de valor utilizando residuos agroindustriales y favoreciendo el cuidado del ambiente y la economía circular. En este sentido se han impulsado acuerdos con las intendencias de Posadas y Eldorado, con empresas como la Cooperativa Citrícola Agroindustrial de Misiones; la Cooperativa Agrícola Mixta de Montecarlo; con el Ministerio de Industria de Misiones; entre otros actores a través de investigadores del Instituto de Materiales de Misiones, Instituto de Biotecnología Misiones, la Facultad de Arte y Diseño.
Particular interés es el impulso a la utilización de la biomasa para obtener productos químicos de valor agregado, que permiten impulsar nuevos mercados y darle un sentido propio a las biorefinerias. Se ha creado el Centro Interinstitucional de Biorrefinerías del Norte Argentino (BIONA) en donde se interactúa con el INTI, el CONICET y la Universidad Nacional de Tucumán.

En materia de energías alternativas también se está avanzando hacia la implementación de biocombustibles, energía solar, energía hidroeléctrica y energía térmica. En este sentido, diferentes grupos de las Facultades de Ingeniería y Facultad de Ciencias Forestales, junto a los institutos ya nombrados, incursionan en nuevas estratégicas de generación de energía estudiando los componentes que son necesarios y las formas de instalación que aseguren el sostenimiento de las redes y su sustentabilidad.

Desde las ciencias sociales y humanas también se abordan problemáticas que impacta en la calidad de vida de los ciudadanos. Desde la Facultad de Ciencias Económicas se impulsa el trabajo con las pequeñas empresas y emprendimientos asistiendo en la implementación de estrategias que les permitan mejorar sus ingresos, buscando impulsar el compromiso social y la economía solidaria. También, a través del Instituto de Estudios Sociales y Humanos y la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales se busca enfocar los abordajes referidos a la pobreza, la violencia laboral y doméstica y la economía de frontera, así como los desafíos modernos de la educación en un mundo tecnológico en el cual surgen herramientas como la inteligencia artificial.

Una mirada sustentable
La UNaM ha creado recientemente el Centro de Innovación Tecnológica enfocado en la necesidad de impulsar el vínculo con la comunidad y el trabajo articulado para alcanzar mejores condiciones y que los resultados de la investigación y la extensión se derramen sobre la sociedad.
Para esto se trabaja de manera articulada entre todas las facultades, escuelas e institutos que forman parte de la UNaM, sumando a actores gubernamentales y privados comprometidos con el problema a abordar.

Desde el diseño y la arquitectura se está trabajando con el Ministerio de Industria y APICOFON para impulsar el uso de la madera en construcciones a través de la implementación de capacitaciones enfocadas en actores privados que se dedican a la temática. En esta actividad participan el Centro de Innovación Tecnológica y las Facultades de Ciencias Forestales, Arte y Diseño, e Ingeniería. Además, se capacitaron más de 40 profesionales del rubro. Se trabajó el diseño y la mirada sustentable de la construcción aprovechando un recurso importante de la provincia, la madera.

Sumado a esto, se abordó de manera conjunta con el Ministerio del Agro y la Producción, la generación de un espacio de diseño y producción en madera, buscando generar sinergia entre el sector productivo y el académico. Se fundó así el Instituto de Diseño e Innovación (INN) que facilitará la implementación de proyectos enfocados en la innovación con madera.

Otro de los trabajos aplicados es el que se lleva adelante desde el Centro de Producción y Extensión “Jardín Botánico Alberto Roth”, en donde se desarrollan formulados para la producción de plantines de árboles nativos para el arbolado urbano de la Ciudad de Posadas. Este desarrollo conjunto con la Municipalidad de la Ciudad de Posadas permitió mostrar el compromiso de la UNaM por la preservación del ambiente y su compromiso social con la ciudad, proveyendo una gran cantidad de plantines por año.

En todos los proyectos se trabaja el diálogo con los actores del territorio buscando acercar las posiciones para arribar a puntos de abordaje comunes. Alinear los objetivos de la academia con las demandas de la comunidad representan un desafío para los sistemas de evaluación y seguimiento.

Creatividad y pensamiento crítico
Recientemente las investigaciones de Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt que impactan en la innovación universitaria al redefinir la misión de la academia y su rol en la economía global fueron galardonadas con el Premio Nobel de Economía. Sus aportes desafían a las universidades a ser protagonistas de la "destrucción creativa" y a fomentar una cultura que, como la Ilustración que estudió Mokyr, impulse la tecnología, el conocimiento abierto y la colaboración.
Las investigaciones de estos premios Nobel se complementan para ofrecer una visión integral sobre el rol de la innovación en el crecimiento económico, con implicaciones directas para la academia:
- Enfoque en la educación: Fomentan una visión de la educación que no solo se centre en la acumulación de conocimientos, sino también en el desarrollo de la creatividad, el pensamiento crítico y la capacidad de adaptación al cambio.
- Gestión de la investigación: Justifican la necesidad de invertir en investigación fundamental, incluso cuando los resultados a corto plazo no son evidentes, reconociendo que las innovaciones más disruptivas a menudo surgen de descubrimientos inesperados.
- Liderazgo intelectual: Posicionan a las universidades como líderes en la discusión sobre los desafíos de la innovación, como el impacto de la inteligencia artificial, la automatización y el riesgo de aumentar la desigualdad.

Las universidades están llamadas a cumplir este rol y desafiar la inercia de la investigación tradicional. Esto nos lleva a plantear nuevos modelos de trabajo, nuevas estrategias de abordaje, y nuevos mecanismos de medición y evaluación de impacto. En el pensamiento crítico y la mirada futurista esta la posibilidad de asumir el desafío, dando a la universidad una nueva impronta y alcanzar una mayor integración con la sociedad que la interpela.

* Secretario General de Ciencia y Técnología - UNaM

Fotografías: Ana Victoria Espinoza