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8 de octubre - Día del Trabajador Rural

Ciencia y niñez rural: investigaciones que transforman territorios

Por Daniel Re *

A 80 años del Estatuto del Peón Rural, desde la universidad pública se investigan las condiciones de vida y trabajo de las familias yerbateras para mejorar la salud, la educación y los derechos de las infancias rurales en Misiones.

El 8 de octubre se conmemoró en la Argentina el Día del Trabajador Rural, en recuerdo de la sanción del Decreto Nº 28.169, que aprobó el primer Estatuto del Peón Rural en 1944. Aquella norma fue la primera regulación orgánica y marcó un hito en la historia de los derechos laborales: por primera vez en el país se reconocían condiciones básicas de trabajo, descanso, vivienda y alimentación dirigida a trabajadores permanentes.
Ochenta años después, las desigualdades y los desafíos siguen presentes, pero también las iniciativas que buscan transformarlos. En los yerbales y chacras de Misiones, distintas investigaciones desde la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) se proponen comprender y mejorar las condiciones de vida de las familias trabajadoras, especialmente de niñas, niña y adolescentes.

Dibujos realizados por jóvenes tareferos – Apóstoles (2019).

La ciencia al servicio de las comunidades
Desde la sociología, la salud y la educación, equipos interdisciplinarios estudian las realidades rurales con una premisa clara: poner la ciencia al servicio de las comunidades. El objetivo no es solo describir los problemas, sino contribuir a construir herramientas que mejoren las políticas públicas y promuevan entornos más saludables y equitativos.

En Misiones, por ejemplo, se han desarrollado grupos focales para analizar los riesgos laborales y las condiciones de salud de jóvenes que trabajan en la tarefa de yerba mate. Estos encuentros, además de generar datos valiosos para la investigación, permitieron que sean las propias comunidades las que reconozcan los impactos del trabajo precoz.

Escuchar las voces del territorio
El trabajo infantil rural no es solo una cuestión económica: tiene raíces culturales, históricas y afectivas. Por eso es clave escuchar las voces de las familias y entender cómo se organizan sus estrategias de vida.

La naturalización del trabajo infantil en las áreas rurales muestra hasta qué punto las prácticas de ayuda familiar se confunden con el trabajo infantil, dificultando su visibilización y su abordaje desde las políticas públicas.

Aportes de las investigaciones
El conocimiento científico, cuando se enraíza en los territorios, puede ser una herramienta de transformación. Las investigaciones sobre infancias rurales aportan evidencias que ayudan a diseñar políticas más precisas: desde la identificación de zonas críticas hasta la evaluación del acceso a la salud y la educación. También visibilizan dimensiones poco consideradas, como la exposición a agroquímicos, la segmentación de los mercados de trabajo o las brechas de género que atraviesan las tareas rurales.

Barrio tarefero - Jardín América (2017).

La universidad pública cumple así un papel central: formar profesionales comprometidos con su entorno y generar conocimiento que no quede encerrado en las aulas o congresos, sino que vuelva a las comunidades de donde surge.

Hacia una ciencia con justicia social
Los trabajos desarrollados durante los años 2015-2017 (enmarcados en una Beca posdoctoral CONICET-UNaM) contribuyeron a ese propósito. Entre sus aportes se destaca la construcción de la categoría del “guayno”, vocablo local usado para identificar a los niños varones que trabajan de forma subordinada a un adulto (por lo general el padre), tal como ocurre con las mujeres tareferas. Estas investigaciones permitieron caracterizar el trabajo infantil y juvenil como una práctica naturalizada y aceptada por la comunidad, independientemente del actor social de referencia (asalariado o productor), y describir sus tareas, vínculos con la educación formal, condiciones laborales y de salud.

También aportaron nuevas reflexiones sobre los desafíos de la investigación social en contextos rurales: la falta de datos y estadísticas oficiales, las estrategias de ocultamiento frente a normas que prohíben el trabajo infantil y los prejuicios sociales que persisten en torno a esta práctica. 

Entre las producciones más destacadas se encuentran el libro Tareferos. Vida y trabajo en los yerbales (Re, Roa y Gortari, 2017), capítulos de libro y artículos académicos (Re, 2015; Re y Jaramillo, 2015; Re y Nessi, 2017) y más recientemente trabajos que sistematizan y difunden los resultados en congresos y revistas científicas (Re y Casteluche, 2024).

Estas investigaciones muestran que la ciencia puede ser también un acto de justicia social. Desde la observación atenta y el trabajo colectivo, se contribuye a imaginar otros modos de habitar lo rural, donde las infancias puedan crecer con derechos, oportunidades y dignidad.

Bibliografía consultada:
Aparicio, S; Re, D. y Roa, M. (2019). Los trabajadores adolescentes y jóvenes en el cultivo de la yerba mate. En Documento de Trabajo N° 31. La seguridad y la salud en el trabajo de los adolescentes y jóvenes en Argentina. OIT.
Re, D. (2015). La “ayuda” infantil en la tarefa de yerba mate. Cultura, mercado y legislación. Revista Conflicto Social, 8, 1-22.
Re, D. y Jaramillo, V. (2015). Nuevos paradigmas legales: el caso de los trabajadores rurales y las trabajadoras domésticas. Revista Realidad Económica, 292.
Re, D.; Roa, M. y Gortari, J. (2017). Tareferos. Vida y trabajo en los yerbales. Editorial Universitaria Universidad Nacional de Misiones.
Re, D. (2017). El trabajo infantil en la tarefa de yerba mate. Algunas ideas para su abordaje e interpretación. En Re, D.; Roa, M., y Gortari, J. Tareferos. Vida y trabajo en los yerbales. Editorial Universitaria Universidad Nacional de Misiones. P.p. 401-416.
Re, D. y Nessi, V. (2017). Educación y trabajo en la tarefa de yerba mate. Un análisis a través de datos secundarios. En Re, D.; Roa, M., y Gortari, J. Tareferos. Vida y trabajo en los yerbales. Editorial Universitaria Universidad Nacional de Misiones. P.p. 231-247.
Re, D. (2024). Infancias y trayectorias educativas en los 90’. Análisis de entrevistas GT-Niñeces y jóvenes. 1eras JORNADAS DE INVESTIGACIÓN FHyCS. Posadas Misiones.
Re, D. y Casteluche, M. (2024). Salud, trabajo y población. El trabajo infantil y adolescente en la yerba mate. Revista Laboratorio. P.p. 113-129.

* Docente e investigador de la UNaM